1921年7月的某天晚上，一批知识分子模样的人，陆续走进了上海法租界望志路106号（今兴业路76号）的石库门两层楼房。这里是曾任北洋政府陆军总长的李书城（1949年新中国成立后任农业部长）的私宅，他的弟弟叫李汉俊，正是那天会议的主人。

当天晚上8点左右，先后来到这里的十多人开始举行了会议。在接下来的几天里，会议共开了6次。最后一天晚上会议中间，一名陌生男子突然闯入会场后离开，引起了参会者的警惕。大家同意立即停会，迅速撤离。几天后，参会的多数人又出现在浙江嘉兴南湖的一艘游船上，开了一天会议，下午会议结束。

这是当年鲜为人知、而今天为人熟知的历史故事，也就是中国共产党第一次全国代表大会。这次大会通过了《中国共产党第一个纲领》《中国共产党第一个决议》等主要文件，正式宣告了中国共产党的成立。

中国共产党的成立是开天辟地的大事。党的一大究竟是1921年7月哪天召开的，本应当是非常确定的。但事实并非如此，这曾是一个“历史之谜”，并有7月1日、7月10日左右、7月20日、7月27日、7月底等不同说法。甚至，毛泽东在与斯诺谈话中曾提到5月到上海去参加中国共产党成立大会，后来有考证毛泽东所说的是阴历5月，符合实际。

由于共产党当时在秘密状态下成立，之后经历了太多波折，长期处于白色恐怖环境中，党的一大文件资料并没有得到很好保存。1930年李立三就说过：“党的第一次大会文件，现在是找不到了。”而在党成立后的十多年里，基本处于革命斗争中，也无暇顾及为自己过生日的事情。1936年6月23日，共产国际执委会书记处作出了一个《关于中国共产党成立15周年的决定》，并举行了一系列活动、发表了系列文章。此后一年，也就是1937年的7月1日，中共中央举行会议，由周恩来作了题为《十六周年的中国共产党》的报告，但在报告中没有提到党成立的确切日期。

1938年抗日根据地要举行建党17周年的各类活动，但具体在哪天举行，就成为需要解开的谜题。当时在延安并参加过党的一大的，只有毛泽东、董必武两位同志，他们回忆说，一大的确是7月份召开的，但具体日期记不清楚了。于是，大家协商同意将7月1日定为党的诞生纪念日。在随后毛泽东发表的《论持久战》中写到：“今年七月一日，是中国共产党建立的十七周年纪念日。”董必武后来回忆也曾谈到：“有些事情缺乏文字根据。我记得纲领提出来了，7月1日这个日子，也是后来定的。”

1941年6月党中央在延安发出了关于中国共产党诞生二十周年、抗战四周年纪念的指示，正式将7月1日确立为党诞生的纪念日。此后，7月1日纪念党的生日就成为例行活动，并一直延续了下来。1948年7月1日，刘少奇在纪念党的生日的讲话中指出：这是我们党最重要的纪念日，也是中国人民、中国民族最重要的纪念日。毛泽东在《论人民民主专政》一文中开篇就指出：“1949年7月1日这个日子表示，中国共产党已经走过了二十八年了。”

虽然党的纪念日与诞生日两者有联系，但毕竟不是同一天，也不是一回事。那党的诞生日究竟是哪一天呢？在2002年出版的《中国共产党历史》第一卷中有权威答案：“中国共产党第一次全国代表大会于1921年7月23日开幕。”如果按照党的一大开幕时间算，那党的生日就是7月23日。这不是空穴来风，而是众多研究考证得出的结论。

该结论主要来自两方面：一是前苏联学者，他们以共产国际档案为依据，研究提出中国共产党一大开幕时间是7月23日。二是中国专家学者和党史部门的研究。邵维正教授在《中国社会科学》1980年第1期发表了题为《中国共产党第一次全国代表大会召开日期和出席人数的考证》的文章。该文基于国内外大量史料和多次访问，根据当时上海之外的一大代表到达上海参会的时间，进行了详细比对、考证、分析认为，党的一大开幕时间为7月23日。这与当年《党史研究》和《党史资料丛刊》发表的三份共产国际移交的档案文件中的时间是一致的。其中一份文件有明确记载：“代表大会定于6月20日召开，可是来自北京、汉口、广州、长沙、济南和日本的代表，直到7月23日才全部到达上海，于是代表大会开幕了。”将这些研究考证结合起来，党的一大7月23日开幕已成为定论。

党的一大开幕日期明确了，但闭幕日期，到目前为止尚无定论。不过近年来，浙江和上海有关方面开展了详细的研究和考证工作，根据文件、回忆、天气状况、交通等信息，得出在南湖召开会议是当年的8月3日。这是至今对南湖会议进行的最系统、最全面、最扎实，也最接近事实的研究。据此，党的一大闭幕时间是8月3日这一天。

（原载于2020年7月1日“澎湃新闻”，作者系上海市委党校教授）

来源：天津政法